湘西自古流传一句民谚“篓不离背”。如果说蒙古族是马背上的民族，那么湘西州，土家族、苗族则是背篓里的民族，小小的背篓，沉淀岁月的沧桑，承载着现实与梦想，浓缩着湘西的历史与文化，更是湘西人民拼搏的见证。
　　
   湘西的背篓文化博大精深，大致的分为，劳动和婚嫁，细细品味别有一种氛围！

   武陵源一带山高坡陡，道路坎坷，不便肩挑而宜背负。当地土家、白、苗族人多用竹片织生长筒形背篓作消费、生活用的负重工具。依据不同用处，背篓规格、制造各异。用于消费的大而粗糙耐用，用于生活的小巧玲精密。柴背篓用粗厚的青竹篾编织，外形较大，周围用竹片做成\"墙\"；洗衣背篓选料精密，用水竹破成细篾精心编织，上大下小；陪嫁背篓外形好像洗衣背篓，只是制造工艺更为讲究，篓口用斑竹和青竹镶边，表示阴阳交合，中部用红漆刷约3厘米宽的圆圈，以示喜庆。篾丝细腻，图案别致，花纹巧，以示新娘心灵手巧。背小孩的是椅架式背篓，篓框用毛竹制成，用布做背带。

   

　　土家苗寨有结草标为记的风俗。草标为几根草编结而成，以外形区别不同意图，普遍用于消费生活和买卖活动中，旱地播种或水田插秧后，将标结成\"又\"字形，以祝福歉收和看护庄稼，锄时把草结在锄头上，放鸭时结在浪竿上，封山育林时结在树上，背柴时结在背篓上，以示物有其主。卖牛，草标结在牛角上，卖猪时结在猪笼上，以示此牛此猪出卖。草标还是情感交流的载体。青年男女恋爱，在约会地点结成圆形的草标，表示聚会求爱。若女方同意即在草标上系上一根丝线，不同意就另结两个分开的草标，表示不再往来。若草标用青草与黄草扎成，表示秋后相会。几根草结在一同表示相会，其根数表示几天后相会。

   “湘西是背篓的世界，也是背篓背出来的世界”，自古以来就有“篓不离背”的民谚。一只小背篓，是一道风景、一种文化，蕴含着千百年来生活的机巧和智慧。

   中国竹艺历史悠久，历经汉唐积淀，发展到明清时，已经很是兴盛，并形成了一定的规模。竹子与玉一样，是历代文人骚客钟爱之物。早在一千多年前，《诗经》中就有“瞻彼其奥，绿竹猗猗”之句。

   最传统的竹编自然是背篓、簸箕、椅子等民间常用的家具和生活用品，随着竹器成为一种旅游商品，艺术化和现代化成了赋予竹器制品的新定义。因此，编了30多年竹编的胡廷贤也在不断的创新中转型。永顺县万坪镇杉木乡是闻名遐迩的竹艺之乡，迄今已有一千多年的历史。


   

   与传统竹器的粗犷不同，手艺非常精细化。纤细的茶壶，小巧的茶杯，雅致的书法，都出自灵巧的双手，编条薄如纸片，细若青丝。编条可以剥到足够纤细，编得足够紧实，再涂上防腐化的桐油，竹篮也能打水。

   竹编技艺完全是个手艺活，需要十分的细心和耐心。因此，即便徒弟的人数已经有七八十人，但真正能出师的还不到一半。店堂中一张竹编茶桌被他称为创新作品，虎头做桌脚，每个脚上还附带四个蛋形工艺，立体与平面相结合，难度不小。

   除了编织这个复杂、夹杂着手艺和创意的流程，前期准备工作也是非常复杂,这可是经过了数十道工序。

   首先是取材，那就是砍伐竹子。湘西山区的湿度大，适合竹子生长，竹编工艺自然也是就地取材。胡廷贤选取的竹子品种有近20种，如金竹、水竹、楠竹、磁竹等，不同的竹器选取不同的竹子。

   除了需要金黄色的竹丝，还需要其他颜色的话，就根据需要给竹子煮色。先将竹子皮刮掉，将竹子劈开，再用刀片拉丝，由于用手很难保证竹丝的粗细一致，需要自己控制宽度，反复匀和刮，最后煮，而且拉丝和煮是一个反复进行的过程，最后做成丝篾和扁篾，最好的效果是如同发丝般细的丝篾，薄如纸片的扁篾，透明通亮。竹器的颜色都是用天然材料配成的秘方煮成，如果要染成黑色，那么需要多种黑色的植物去煮，颜色煮出来后就可以进行编织的工序了。

   编织的方法有很多种：十字编、侧花边、错位编、镂空编等，根据竹篾的多少还可分为两针编和三针编等。简单的竹器一天就能完成，复杂的则需要一两个月。

   编织字画首先根据字画的样式排好版，并将其固定，然后将竹子在版上面进行编织，一般编织字画的竹子需要薄到透明才能进行编织。“编织字画，有竹节的竹片不能用，竹片太短了也不能用，因此对竹子非常挑，往往两百斤的竹子只能得到二两竹片，成本很高。”竹编字画主要用到黑白两色的竹片，编织时按照版式先将空白的地方编好，遇到有字画的地方则先空出，最后再将黑色竹片挑出，便完成了一幅字画。

   传说中的湘西山寨人，大多是逃难、逃荒而落脚某一山坡里的，越偏僻、隐蔽，越不易被发现越好，开始住岩洞，然后住茅棚，一代又一代的艰苦努力后才住上吊脚楼。

　　祖先们举着火把开荒造田，驱赶猛兽，用心喂养着猪、狗、鸡、鸭……用山歌排除心中的孤独与寂寞，用山歌表达自己对美好生活的追求和向往。逃难、逃荒的生存处境，注定了湘西山寨人只能一辈又一辈地走崎岖山路，攀爬岩石，只为躲过追杀，保存生命，好东山再起。崎岖的山路，高高的山坡，挑担极不方便，背篓便影子似的时时在湘西山寨人的生活里晃动、歌唱了。在笔者童年记忆里，寨里姑娘出嫁是要织“洗衣背篓”作陪嫁的。洗衣背篓小巧玲珑，篾丝细腻，图案别致，花纹精巧，是新娘子心灵手巧的美好展现；出嫁的女儿若生孩子了，娘家得送一个“儿背篓”，作为“祝米酒”的礼品之一。儿背篓成长筒形，腰小口大，专用来背孩子；砍柴、扯猪草则用“柴背篓”，它篾粗肚大，经得起摔打；摘苞谷、桐球之类用的是“扎背篓”，它腰细，口呈喇叭形，底部成方形，高过头顶，像倒立葫芦，背得多。另有一种木制背篓，几根木棒，作成一能置物体的货架，用篾丝系着，是背原木、送肥猪的好工具。有的为歇息方便，用一“丁”字棒将篓底撑住，叫“打杵”，用来“歇肩”。此物方便适用，曾盛行一时。湘西山寨的男女老少都习惯用背篓，重重的背篓是生活的收获，也是生存的负荷，压得我们先辈的汗水湿透了衣角，驼了腰，但湘西人对背篓的爱，有时会超越自已的生命，早已融进灵魂深处，存活进我们民族的血液里。

　　山寨里一百岁老翁说，关于背篓的起源有两种讲法，其一是天上一神仙下凡人间那会，看到湘西山寨人生活十分艰难，不少人在扛东西时从山崖摔下而死就动了侧隐之心，决心改变一下他们的生存现状，便化成驼背老汉在山寨里传授起背篓的编织技术……另一讲法是，遥远的古代里有一苦命英俊后生，父母死得早，他既要上坡劳动又要回家作很多功夫，非常辛苦。一天，他从坡上回家，发现饭桌上摆有热饭热莱，笫二天如此，第三天还是如此，到第四天他就想，今天提前回家，看看做饭的究竟是谁？那天，他从门缝里往屋内看，一美如天仙的姑娘正在抄菜。看得发痴、发呆的他，准备推门而入却被一白胡老仙拉住了，对他说，她是狐狸精所变，你得烧掉她的狐狸皮她才不会变回去。在白胡老仙的指点下，他很快在一山坡的岩洞里发现狐狸精脱下的狐狸皮。烧完狐狸皮，忐忑不安地回家，再从门缝里往屋内看，见她正坐在桌边仿佛在等他一起吃夜饭。如此，他与她成了山寨里幸福的一对。在随后的岁月里，她发明了背篓编制技术并很快发家致富，成为湘西大山深处的有钱人家。

　　是的，湘西背篓从传说里走来，从历史的深处陪伴起一代又一代湘西山赛人的劳作与生活且很快传播开来，湘西大地的集市商店里有背篓的身影，有山寨、有人的地方就有湘西背篓花儿般的在开放与歌唱。湘西背篓的故事，感动着一位又一位作家，感染着一代又一代诗人而使它变成优美的文章和诗句。土生土长的湘西妹子宋祖英的一曲《小背篓》使背篓的英姿家喻户晓，红遍祖国的大江南北。感悟力较强的灵性匠人，与时俱进，把湘西背篓从传统作用中解脱出来，升化成优雅而富有文化沉淀的工艺品，正星星般的闪烁在世界各地。

　　的确，随着时代的发展，通了火车、有了高速公路，村村都可进汽车的湘西，背篓用来背柑子、背米的“运输”功能正在渐渐变弱，新时代里它正以艺术的容颜，小姑娘般地出现在我们的生活里，无时不将我们注视与陪伴，应该说，它由丑小鸭变成了白天鹅。如湘西民族宾馆贵宾楼正面墙璧上的两座大灯，每一只都是由两个背篓对口相接而组合成的。有人称之为“背篓灯”。从该宾馆总经理李国浩先生那儿得知，湖南省旅游局的刘之明副局长曾给此灯打过一百分。以湘西背篓为原型而生产出来的背篓灯，在湘西民族宾馆除了那两座大的外，还有小的，以一串的方式存在于该宾馆内。

   背篓灯及其它背篓艺术品，是原始背篓的影子与姐妹，从湘西民族文化的宝库里走来，它承载着我们祖先的智慧与设计者的才华和梦想，更呈现着当代湘西人对古老湘西背篓的深刻理解、感悟与拳拳深情。湘西背篓，一首古老的诗，一篇富有时代气息的优美散文，一曲牵肠挂肚、让人回味无穷的湘西情歌。

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